在西印度群岛的历史中—从埃斯昆梅林于1678年所写的名著算起直到目前为止一一没有别的题目比猎牛海寇及海盗的故事写得更加透彻的了，从丰富的资料中很容易追溯海上流寇从捕捉野牛的海寇和战时从事私掠商船活动的船员堕落成为彻头彻尾的海盗的转变过程，同时也很容易清楚地看出他们是如何落脚拿骚并据以为巢的。

初期的野牛捕猎者(houcanier)，即“海岸帮”的前辈，来自伊斯帕尼奥拉北部地方，这些穿着鲜艳服装的放荡之徒来自法国、荷兰及英国，他们捕捉岛上不很凶野的牛，在称为熏肉站的露天烤炉上烤干了牛肉，然后将这种制成品连同牛脂及牛皮出售给过往的船只，随着时间的推移，由于野牛群的逐渐稀少、西班牙人的纷至沓来及其强加阻挠，使这些猎牛海寇所赖以为生角手段遂渐由捕捉野牛而转向对西班牙进行贸易，最初使用的是独木舟，接着是大船，最后是有组织的小船队，在1629年以后的十几年期间，英国的猎牛海寇由沃里克伯爵组织成一个公司，以尼加拉瓜附近的普罗维登斯岛为基地袭击西班牙船舶，该岛于1641年5月被西班牙人蹂瞒之后，活着的人大多数迁移到伊斯帕尼奥拉北岸附近一个岩石累累的岛屿托尔图加岛，普罗维登斯公司对该岛提出了某种管辖权的要求，甚至任命了一名总督，这种情况一直延续到1650年，托尔图加岛大约长二十五哩，位于巴哈马群岛的伊纳瓜东南偏南仅五十五哩的地方，对猎牛海寇来说甚为理想，因为一般船只难于开到那里，它本身又靠近重要的、古巴与伊斯帕尼奥拉之间的向风海峡，猎牛海寇带着该岛“总督”发给的“任命状”及规定税款、奖金、报酬分配额的称为“狩猎待遇”(chasseparties)的条例，从托尔图加岛出发，到海上航行，这个国际帮会事事都要遵守一种虽然有些特异但很严格的、被称作《海岸习惯》(lacvutumedelac6te)的社交惯例。